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自上世紀(jì)70年代以來,歐盟開始籌備統(tǒng)一專利和統(tǒng)一專利法院,有望于2022年底實(shí)施。本文將向您分享歐洲統(tǒng)一專利相關(guān)信息,并就是否申請統(tǒng)一專利提供相關(guān)建議供您參考。
就目前而言,歐洲專利一般經(jīng)歐洲專利局授權(quán)后,需要到單獨(dú)的歐洲國家進(jìn)行登記才能生效。考慮到各個(gè)國家的手續(xù)和翻譯要求存在差異,后續(xù)還需要按各個(gè)國家的規(guī)定提交不同的年費(fèi),因此,專利程序相對復(fù)雜。
統(tǒng)一專利(Unitary?Patent,簡稱為UP),又稱單一專利,是一種“具有統(tǒng)一效力的歐洲專利”,是經(jīng)由歐盟大多數(shù)成員國同意建立的。在歐洲專利局授權(quán)后,應(yīng)專利權(quán)人的請求,將該歐洲專利登記為統(tǒng)一專利。統(tǒng)一專利將在參與統(tǒng)一專利體系(UP體系)的全部成員國的領(lǐng)土范圍內(nèi)具有統(tǒng)一效力[1]。
一、統(tǒng)一專利的特點(diǎn)
統(tǒng)一專利具有以下特點(diǎn):(1)單個(gè)專利在所有參與國都具有效力;(2)由歐洲專利局進(jìn)行行政管理;(3)僅限參與了統(tǒng)一專利體系的歐盟成員國。
正是由于統(tǒng)一專利的特點(diǎn),使得統(tǒng)一專利具有諸多優(yōu)勢,例如,針對統(tǒng)一專利的侵權(quán)行為審判可在統(tǒng)一專利法院進(jìn)行,無需到各個(gè)國家分別進(jìn)行訴訟;減少翻譯要求;當(dāng)經(jīng)典登記專利生效的國家大于3-5個(gè)時(shí),統(tǒng)一專利可顯著減少年費(fèi)金額[2]。統(tǒng)一專利的提出在一定程度上實(shí)現(xiàn)了程序的化繁為簡,有利于專利權(quán)人進(jìn)行維護(hù)和管理。
二、統(tǒng)一專利的地域效力
目前簽署了統(tǒng)一專利協(xié)議的國家有24個(gè),分別是奧地利、比利時(shí)、保加利亞、塞浦路斯、捷克共和國、丹麥、愛沙尼亞、芬蘭、法國、德國、希臘、愛爾蘭、意大利、拉脫維亞、立陶宛、盧森堡、匈牙利、馬耳他、荷蘭、葡萄牙、羅馬尼亞、斯洛伐克、斯洛文尼亞和瑞典。其中,僅奧地利、比利時(shí)、保加利亞、丹麥、愛沙尼亞、芬蘭、法國、意大利、拉脫維亞、立陶宛、盧森堡、馬耳他、荷蘭、葡萄牙、斯洛文尼亞和瑞典16個(gè)國家(見圖1中的藍(lán)色部分)完成政府批準(zhǔn)[3]。

圖1[1]
值得注意的是,統(tǒng)一專利僅在其授權(quán)時(shí)完成政府批準(zhǔn)的國家中生效,也即,如果該專利獲得EPO授權(quán)時(shí),尚有某些國家未完成政府批準(zhǔn),則該統(tǒng)一專利不能在這些國家產(chǎn)生效力[4]。
三、統(tǒng)一專利VS經(jīng)典登記專利的選擇
統(tǒng)一專利申請?jiān)趯@暾埖奶峤弧彶楹褪跈?quán)方面與經(jīng)典歐洲專利申請完全一致。二者的主要區(qū)別在于授權(quán)后的登記程序。統(tǒng)一專利需要在歐洲專利公報(bào)中提及授予歐洲專利后一個(gè)月內(nèi)提交請求。
圖2[6]
申請人可以結(jié)合自身需求選擇不同的登記途徑,例如,對于未參與統(tǒng)一專利體系的國家,可以采用經(jīng)典歐洲專利途徑進(jìn)行登記;對于參與統(tǒng)一專利體系的國家,既可以選擇經(jīng)典歐洲專利途徑也可以選擇統(tǒng)一專利途徑,需要注意的是,這兩個(gè)途徑僅能擇一使用,而不能同時(shí)選擇。通過經(jīng)典歐洲專利途徑和統(tǒng)一專利途徑的配合,實(shí)現(xiàn)全面保護(hù)。
四、統(tǒng)一專利的法院管轄
根據(jù)《統(tǒng)一專利法院協(xié)議》(UPCA),統(tǒng)一專利法院(UPC)將負(fù)責(zé)處理與統(tǒng)一專利和歐洲專利相關(guān)的爭議和糾紛(包括,專利侵權(quán)糾紛,專利有效性爭議等),其判決結(jié)果將適用于所有已批準(zhǔn)UPCA的成員國。
圖3[6]
為了實(shí)現(xiàn)制度的轉(zhuǎn)換,在過渡期內(nèi),將由統(tǒng)一專利法院和國家法院進(jìn)行雙重管轄。但是,申請人可以針對目標(biāo)專利,“選擇退出”(Opt-out)統(tǒng)一專利法院的管轄[5]。具體地,在非統(tǒng)一專利體系參與國內(nèi),經(jīng)典登記歐洲專利和國家專利均由國家法院進(jìn)行管轄;在統(tǒng)一專利體系參與國內(nèi),統(tǒng)一專利將由統(tǒng)一專利法院進(jìn)行專屬管轄;在統(tǒng)一專利體系參與國內(nèi),生效的歐洲專利由統(tǒng)一專利法院和國家法院共同進(jìn)行管轄;在統(tǒng)一專利體系參與國內(nèi),“選擇退出”的經(jīng)典登記途徑生效的歐洲專利由國家法院進(jìn)行管轄。
統(tǒng)一專利法院體系的管轄的利弊是相對的。一方面,統(tǒng)一專利法院體系將原本需要在多個(gè)UPCA成員國分別處理的爭議和糾紛一次性集中處理,有效地縮減了多國訴訟所耗費(fèi)的人力、時(shí)間和金錢成本;另一方面,一旦該專利被UPC判定為無效,則在所有已批準(zhǔn)UPCA的成員國范圍內(nèi)都將被視為無效。此外,由于UPC是新成立的跨國法院,尚缺乏相應(yīng)的案例參考。總體而言,統(tǒng)一專利還存在一定的風(fēng)險(xiǎn)。
五、關(guān)于統(tǒng)一專利的一些建議
1)由于如果不主動“選擇退出”,會被認(rèn)為默認(rèn)接受統(tǒng)一專利法院管轄,因此,對于需要“選擇退出”的專利,應(yīng)當(dāng)積極提出“選擇退出”的申請。
2)由于歐洲專利局留出的“選擇退出”申請的期限大約是三個(gè)月(暫定的期限),因此,應(yīng)當(dāng)盡早提出“選擇退出”,一方面是為了避免大量的“選擇退出”申請的堆積,另一方面是因?yàn)槿绻腥藧阂獠捎媒y(tǒng)一專利法院體系對專利進(jìn)行攻擊,則無法“選擇退出”。
3)“選擇退出”的機(jī)會只有一次,而且該“選擇退出”可以撤銷,撤銷后將無法再次“選擇退出”,因此,在不確定的情況下,可以先“選擇退出”,待到統(tǒng)一專利體系穩(wěn)定再撤銷“選擇退出”。
4)是否申請統(tǒng)一專利可以從費(fèi)用、專利是否是核心、保護(hù)的市場是否增加、產(chǎn)品的年限等方面結(jié)合考慮。
注釋:?
[1]?https://www.epo.org/applying/european/unitary/unitary-patent.html
[2]?https://www.marks-clerk.com/topics/unitary-patent-unified-patent-court/
[3]https://www.consilium.europa.eu/en/documents-publications/treaties-agreements/agreement/?id=2013001
[4]?https://www.youtube.com/watch?v=hoY6Pq0HXuc
[5]https://www.slwip.com/resources/the-european-unitary-patent-and-unified-patent-court-what-are-they-when-are-they-happening-and-how-should-i-prepare/?resource-search=unitary+patent